Форумы мира Хаддан - По Вашим заявкам, или

Кольцо равновесия, легенда
Смеркалось. Моросил дождь, дул холодный осенний ветер, dukei [26] , кутаясь в шерстяной плащ, успевший уже изрядно промокнуть, плелся через разгромленный лагерь людей-пауков, ориентируясь на дымы костров лагеря АЛОЭ. Сил не было даже на то, чтобы обходить тела павших, Посланник шел напрямую, стараясь сконцентрировать мысли на ждущем его впереди ужине и мягком лапнике у костра. Неожиданно он поскользнулся, ноги его разъехались, и он уселся на землю прямо перед трупом богато одетого хмаранейца. Доспех на пауке, правда, был изрядно помят и пробит во многих местах, а само тело было практически втоптано в совсем раскисшую почву, мародеров оно заинтересовать уже не могло. Мысли, столь большим усилием направляемые на ужин и костер, спутались, и подниматься измученное тело отказалось наотрез. dukei [26] тупо уставился на поверженного: «Богатый воин, даже, наверное, командир,- подумал он,- здоровый, чертяка… горячего шоколада хочу… или даже глинтвейна… нет, все-таки эликсира бодрости сначала, а потом глинтвейну…»,- его внимание привлекла странная безделушка, висевшая на шее погибшего - маленькая золотая пластинка, согнутая дугой. Заинтересовавшись, Посланник разорвал цепочку и снял странный амулет, оказавшийся чем-то вроде части аккуратно распиленного кольца. Часть кольца на шее одного из вождей хмаранейцев, тут скрывалась какая-то тайна. Так, разглядывая амулет и припоминая местные легенды, связанные с кольцами, он и добрался до лагеря.
Лагерь гудел как осиный улей, над палатками то и дело красными и зелеными цветами распускался салют, и всюду dukei [26] ’я приветствовали уже успевшие согреться выпивкой воины разных рас. По дороге к своему шатру Посланник несколько раз благоразумно отказывался от предложений отпраздновать победу вместе с бойцами, предстояло еще многое обдумать, а тот дикий коктейль из эля бодрости и водки, что предпочитали орки и люди, хотя и не давал сидеть на месте, но затуманивал разум невероятно. Впрочем, бутылочку бодрящего эликсира от кого-то из более сдержанных эльфов он принял с благодарностью. Подходя к центральному костру, Посланник чувствовал себя уже превосходно. В шатре сидел Warius [60] , занятый эскизами к новой картине. dukei [26] положил на стол перед художником свою находку:
- Привет, посмотри, попалось сегодня, тут какие-то узоры, ты, вроде, специалист по рунам и узорам?
- Тут что-то про повелителей и про равновесие, - ответил тот, покрутив в руках часть кольца.
- А дальше? - поинтересовался dukei [26] .
- А что дальше? Принесли опять битый текст, расшифровывай им! Слушай, а где ты вообще достал эту штуковину?
Но dukei [26] его уже не слушал:
- Равновесие? Повелители? Все интересней и интересней, кстати, а где Солд?
Warius [60] сразу опустил глаза:
- Ну, он это, опять пиво и водку не в той последовательности смешал.
- А вы? Вы дали ему противоядие?
- Мы эль бодрости дали, думали, полегчает.
- Понятно, полегчало, до утра его теперь искать бесполезно. Короче говоря, как объявится, пусть раздает новый квест, надо найти остальные части на поле боя, желающим выдавать зрительные приборы, нашедших наградить, ну, с наградой они с Маелом сами разберутся.
solD1Er [40] появился на следующий день уже ближе к обеду, вид имел помятый, что, впрочем, компенсировалось какой-то даже одухотворенностью: он то и дело подбрасывал монетку, смотрел, что выпало, а результат записывал в блокнот и цокал языком. dukei [26] и Maelstorm [60] что-то обсуждали стоя у палатки, завидев подходящего solD1Er [40] ’а, dukei [26] кивнул в его сторону и продолжил:
- Помнишь, я тебе про кольцо рассказывал, так вот, у нас тут квест намечается, надо бы зрительных приборов пару дюжин.
- Ха, откуда у меня в военном лагере зрительные приборы, да еще пара дюжин к тому же?
- Ну Маааел!
- Ладно, ладно, будут вам зрительные приборы!
Приблизившийся solD1Er [40] спросил:
- Зачем зрительные приборы?
- Квест новый, собирай бойцов, нужно сколотить поисковую команду и найти части важного артефакта.
- Дюк, ты в своем уме? Воины еще отрезветь не успели, да где я сейчас хотя бы десяток человек достану?
-Не достанешь - сам пойдешь искать.
solD1Er [40] нахмурился:
- Вот так вот, не дали человеку полечиться, а уже гонят черт знает куда, - неожиданно его лицо просветлело, - дадите пару элитных элей жизни, я вам хоть все поле боя перерою.
dukei [26] обернулся к Maelstorm [60] ’у:
- Выделишь?
- Нету, кончились, ты не забывай, какая битва тут была.
- Ну Маааел!
- Ладно, ладно, будут вам элитные эли.
- За неимением группы, кстати, придется тебе вместе с Солдом идти.
Maelstorm [60] только покряхтел и ушел в палатку. После обеда solD1Er [40] и Maelstorm [60] , надев трофейные паучьи брони и новенькие зрительные приборы, ушли прочесывать окрестности. Вернулись они на следующее утро, Maelstorm [60] , нацепив черный шлем, принадлежавший одному из варварских племен, насвистывал какой-то марш, solD1Er [40] подкидывал монетку, он был явно не в духе: то и дело он принимался разглядывать монетку с помощью очков, делая пометки и бормоча:
- Хм, ровная вроде… в чем же дело? Не пойму…
- Ну как? Успешно? - у шатра их встречал dukei [26] .
- Не совсем, нашли две части, еще одной на поле боя нет, ты уж мне поверь.
- Хорошо, нужно будет подумать…
Речь dukei [26] ’я оборвал запыхавшийся вестовой:
- Господин мой, хмаранейцы! С драконом!
- Трубить Сбор, немедленно! Маел, Солд, собирайте всех…

Сайлас [43] пробирался каменистым склоном горы через заросли орешника. Со времен битвы в Кровавой долине, когда тут, как говорят, жили гномы, прошла уже не одна сотня лет. Гномов, однако, не наблюдалось, а нужны они были позарез: постигая все новые и новые секреты кузнечного дела и алхимии, Сайлас [43] нуждался во все более экзотических ингредиентах. Наконец, Посланник заметил необычный участок скалы: он был совершенно гладким, а лес около него разросся не так буйно, как вокруг. Сайлас [43] подошел почти вплотную к скале и надел зрительный прибор. Да, это, несомненно, были ворота. Причем ворота весьма искусно сделанные, пройти через них можно было, либо зная ключ, либо… да, либо с помощью пары тонн пороха, который Сайлас [43] недавно изобрел и применял пока только в хлопушках. По прикидкам выходило, что на такое количество взрывчатки уйдет по тонне серы, каменного угля и селитры, стоило, наверное, начать открытые разработки полезных ископаемых где-нибудь недалеко от города. Обдумав все это, Сайлас [43] повернул на юг, в Староград.
Maelstorm [60] ’a он нашел в лавке у Али:
- Маел, мне нужно полсотни кирок.
- И откуда я тебе достану сразу столько? - нахмурился Maelstorm [60] .
- Ну Маааел!
- Да ладно, ладно, сейчас мы с уважаемым Али договорим, и будут кирки, зачем они тебе, кстати?
- Спасибо, я решил организовать добычу полезных ископаемых тут, недалеко.
- А что с добытым собираешься делать? - заинтересовался Али.
- Мне нужно немного ресурсов, а дальше, видимо, через твой, дражайший Али, магазин буду продавать.
- О, так что же ты сразу не сказал, сейчас я организую тебе самые крепкие кирки, какие смогу найти.
На том и порешили. Когда через неделю двадцать бочек отменного пороха были готовы, Сайлас [43] в тайне ото всех отвез их в северные горы, к гномьим воротам, и взорвал скалу. Приключения, которые он пережил в подземных лабиринтах, должны бы послужить предметом отдельной легенды, так что останавливаться мы на них не будем. Скажу лишь, что вернулся он в Староград только через месяц, исхудавший и злой, но принес с собой недостающую часть кольца равновесия.
Посланники Богов собрались в башне у Гивендальпа, чтобы обсудить, что делать с кольцом. Maelstorm [60] предлагал не горячиться, расшифровать руны, все взвесить, а то получится, знаете ли, полное равновесие в виде газопылевого облака, с Мастерами да Повелителями шутки плохи. Остальные решили, что кольцо следует как можно скорее восстановить. Сайлас [43] тут же, в лаборатории Гивендальпа, установил маленькую наковаленку из чистого хаддания, которую использовал только для особо тонкой работы. Спаяв кольцо жидким пламенем глубин, он с величайшей аккуратностью отковал спаи мифрильным молоточком, дабы не нарушить заклятий. Когда кольцо остыло, dukei [26] взял его в руки и закрыл глаза, как бы прислушиваясь к своим ощущениям.
- Ну что, накрыло нас всеобщим счастьем и благоденствием? - спросил Maelstorm [60] .
- Странно, кольцо несет в себе магическую силу, но оно не могущественней тех амулетов, что носят наши воины.
- Так я и думал, - прошипел Сайлас [43] , - это все гномьи шуточки, ух доберусь я до них еще!
- Господа, коль скоро кольцо сие не несет в себе мира судеб, - вмешался Гивендальп, - не отдадите вы его мне ли, я исследовать хотел бы необычный столь образец искусства магического подземного мира жителей.

Кольцо равновесия

“Избегай делать то, что может нарушить Великое Равновесие”, - говорят маги. Попросишь мага дождик вызвать, а он про себя и думает: “А как там мое ненаглядное Равновесие?” - а что такое это Великое Равновесие? Как его может нарушить маленький дождик? Нам, людям простым, хватит и того, что покочевряжится маг, а тучки над нашими полями все-таки выдоит. Или вот понабивает цену, но сотворит артефакт какой, наденешь такое чудо-кольцо на палец и станешь ловчей, да сильней, да всего понемногу, и тут это их Равновесие, будь оно неладно. Я вам так скажу, все эти разговоры, только чтобы монету лишнюю получить, Равновесие, мол, дешево не продается. А колечко знатное, с этим и не поспоришь.

Корректура TYANMAO

В качестве эссе я бы оставил свое описание, пока не могу придумать, что к нему прибавить=)
выделение ников, конечно, заставляет их как-то очень сильно бросаться в глаза(

Крепкий

Джунгли… Бесконечная череда зелёных стволов, длинных, свисающих лиан, опасных хищников и… нескончаемого дождя. Он наступает неожиданно, кажется, только что над головой светило солнце и небо сияло бездонной голубизной, как внезапно на голову обрушивается столб ледяной воды. И эта вода льётся и льётся, как будто злые силы перекачивают воду из многочисленных океанов и направляют её наверх, чтобы докучать странникам.

А потом дождь внезапно кончается. Тут же выходит раскалённое солнце и становится трудно дышать. Ядовитые испарения разлагающихся деревьев и животных делают воздух тяжёлым, губительным для всего живого. Только в этот момент осознаёшь, насколько в лесу тихо.

Животные, подгоняемые струями воды, убегают глубже в лес, прячутся в норах, надеясь пережить первый сухой день – самый опасный, самый смертельный.

Туго перетянув лицо банановым листом, в который были забиты тонкие, политые свежей расой, бинты вперемешку с побегами лаванды, путник уверенно шёл вперёд. Осунувшееся лицо говорило о длительном голодании. Мешковатая одежда в некоторых местах порвалась, и из-под неё виднелись переливающиеся пластины доспехов.

Мягкий мох под ногами проваливался при каждом шаге, но это не сильно заботило путника. Он умело хватался за висящие лианы и вытягивал себя из зыбучего подлеска. Со стороны было похоже, что эльф в зелёной повязке на лице буквально летит над зелёной почвой.

Сгущались сумерки. На охоту медленно выползали ночные хищники, боязливо сторонясь фигуры быстро идущего путника. Ядовитые испарения стали медленно оседать – холодный ветер гнал с запада туман, который, смешиваясь с гнилостным зловоньем оседал на почву, очищая воздух.

Мелкие крылатые создания постоянно кружили под самыми кронами деревьев, периодически пикируя вниз, пытаясь посмотреть – кто же это незнакомое существо, которое пахнет опасностью, кровью, смертью…
Солнце в последний раз глянуло на объятые пламенем заката джунгли и скрылось за горизонтом, поманив за собой все вечерние краски. Тут же небо покрылось бесчисленными подслеповатыми глазками звёзд. Пузатая луна выползла из-за высокого облака и осветила толстые стволы столетних деревьев своим мерным белёсым светом.

Джунгли никогда не кажутся одинаковыми - перед глазами постоянно мелькают разные пейзажи, однако все они схожи – бесконечная вереница зелёных стволов и свисающих сверху лиан, упавшие, уже гниющие деревья и иногда такие места оказываются разбавленными мелкими речушками или другими водоёмами.

Но вот путник сделал ещё один широкий прыжок и замер, так и не коснувшись земли ногой. Что-то в окружающих джунглях показалось ему странным. Те же высокие широколиственные деревья, мелкий ручеёк, гниющее дерево, висящие лианы. Вот что насторожило эльфа – упавшее дерево было срублено! Вокруг пенька были разбросаны щепки, а бревно, примерно до середины, было очищено от веток.

Видимо, неизвестного лесника спугнул внезапно кончившийся ливень. Зная о плаченых последствиях вдыхания ядовитых испарений, он поспешил убраться отсюда.

Эльф медленно спустился с лианы и подошёл к бревну. Сруб был аккуратным, но очень странным, словно было сделано всего несколько сильных ударов, которые буквально разорвали древесину, заставив дерево упасть.

-Oris duritia ferrum superare, - едва слышно произнёс эльф. Дерево что крепче железа. Настоящие железные деревья – величайшая редкость… обычно в Хаддане чурбаки этого крепчайшего материала добывают из древней, которые выращивают внутри себя древесину самых разных пород. А всё потому что только очень прочный топор способен разрубить толстые и прочные волокна железного дерева.

Это значит, что путешествие почти подошло к концу. Осталось только найти лесников. Эльф ещё несколько секунд постоял, наслаждаясь видом настоящего реликтового дерева, которое пережило все катастрофы Хаддана и осталось таким, каким было создано самыми первыми богами мира. Лёгкие ноги оттолкнулись от земли, цепкие пальцы схватили лиану и вот путник уже стоит в кроне одного из деревьев, всматриваясь в ночные пейзажи дикого леса.

Вскоре деревьев стало меньше, а вдали замаячила целая долина, прямо посреди джунглей. Медленно подкравшись к краю лесной полосы, эльф снял с лица банановый лист и аккуратно повесил его на ветку. Долину окружал невысокий частокол из остро заточенных копий, сделанных… из железного дерева!

Эльф прищурился. Подаренное Творцом зрение позволяло ему достаточно хорошо видеть в темноте, но расстояние было весьма большим, потому стражи, что стояли на дозорных вышках выглядели как размытые пятна. Ветер дул со стороны долины, и в воздухе чувствовался своеобразный, особенный запах.

Неслышно, словно тень, он спрыгнул на землю. Яркая луна снижала шансы добраться до ворот незамеченным практически до нуля. Даже сейчас эльф чувствовал, что существа у ворот насторожились, чувствуя чужака. Это можно было назвать инстинктом воина. Они не видели эльфа, не слышали его и даже не чувствовали. Но в древних легендах говорилось о целых кланах легендарных воинов, которые наделены сверхъестественными способностями.

И вот сейчас, когда путник подобрался уже достаточно близко, он смог ясно увидеть двух стражей. Это были настоящие гиганты. Высотой под два с половиной метра они слегка покачивались на длинных и тонких паучьих лапках. Короткий коренастый торс заканчивался уродливой головой, из-под верхней губы выпирали массивные клыки, что делало существ несколько похожими на орков. Да… это были они, легендарное племя Хмаранейцев, долгое время считавшееся вымершим.

-Тише Элон, не спеши, - сказал сам себе эльф. – Тут нужно подумать, прикинуть…

Он обошёл лагерь по дуге, вглядываясь в постоянную вереницу деревянных кольев. Ограждение было невысоким, но его вряд ли удастся перепрыгнуть. Луна выхватывала из ночи нечёткие контуры хижин и странных тотемов, что высились за частоколом.

Элон подошёл к самой стене и потрогал идеально гладкое дерево. Без трещин, без зазоров, абсолютно прямые колья сплошной стеной окружали деревню. Её нельзя было сжечь, чтоб протаранить, понадобилось бы целое стадо бешеных варанов… Оставалось только одно и бывалый эльф знал, что именно.

Он прошёл в глубь леса, размахивая тяжёлым мачете, стараясь в лунном свете отличить одно дерево от другого. Эльф чуть не выдал себя, провалившись в заросшую мхом волчью яму, но вовремя схватился за лиану и, подтянувшись, спрыгнул на землю рядом. И, наконец, его труды увенчались успехом, в тени больших деревьев, с непомерно густой листвой, стояли высокие и прямые стебли бамбука.

Одно резкое движение – и стебель, ломая тонкие ветки, обрушился на землю. Элон обрубил ему верхушку, взвесил в руке, и, довольный своей задумкой, отправился обратно к деревне. Звёзды медленно ползли по небосклону, утягивая за собой пузатую луну. Появились редкие перистые облака, и теперь небо смотрелось так, будто кто-то случайно вылил на него стакан молока.

Стало чуть темнее. Элон не стал долго размышлять над тактикой и, разбежавшись, вонзил бамбук в землю, перенеся весь вес своего тела на конец стебля. Гибкий ствол согнулся, наружно затрещав, а потом резко выпрямился, запуская эльфа в небо. Несколько секунд свободного падения неожиданно кончились. Он приземлился спиной в стог свежескошенной травы. Она была сырой, тёплой и пахла чем-то тухлым…

Внутри деревня оказалась просторнее, чем казалось с той стороны стены. Невысокие домики с соломенными крышами выстроились вдоль мощёных булыжником улиц, которые утыкались в центральную площадь. Получалось, что стоя на ней, можно было видеть всё, что твориться в деревне.

На противоположной стороне под зонтикообразными деревьями стоял странный каменный алтарь. Широкий у основания, он сужался к верхушке, что находилась в нескольких метрах над землёй. Даже сейчас, находясь на большом расстоянии от этого монолита, Элон чувствовал поток энергии, что исходит из вещицы, лежащей на алтаре. За ней-то он и пришёл.

Хмаранейцы оказались более расторопными, чем он мог ожидать. Почуяв неладное – странный запах в воздухе, непонятная тень, что сновала в лунном свете, они усилили караул на входе в деревню. А два рослых паукообразных воина сейчас направлялись к центру деревни. В руках они несли тяжёлые двуручные палаши, а к спине крепились, возвышающиеся над их головами факелы.

Эльф понял, что ещё секунда и он будет замечен зорким глазом стражи. Из ближайшего домика послышался протяжный храп, заставивший Элона подпрыгнуть от неожиданности. Стража немедленно развернулась и припустила по узким боковым улочкам между домов, чтобы быстрее оказаться у источника звука.

Этим воспользовался посланник Старограда. Он быстро пробежал вперёд, пока не выскочил на площадь. Тут-то его и заметили. Хрмаранеец был почти на две головы выше Элона, он дремал на полусогнутых ногах. А эльф на полном ходу врезался в одну из его покрытых волосками ног. Гулко закричав, воин повалился на пол, но тут же с невероятной скоростью и ловкостью поднялся и уставился на Элона своими маленькими красными глазами.

Деревня проснулась как разорённый муравейник. Элон не успел опомниться, как практически из всех домов вылезли шестиногие воины и обратили свой взгляд к центру деревни. Стоящий перед ним хмаранеец улыбнулся, вынув из-за спины широкий меч. Его клыки блеснули слюной в свете яркой луны, что вновь вылезла из облаков.

-Проклятье, - пробурчал Элон, приготовившись к сражению. Шансов против потерянного клана, да ещё в полном составе, у него не было никаких. Он едва заметил летящее в его сторону лезвие и за секунду до того как оно вонзилось бы ему в горло, успел отскочить, так что сталь вспорола лишь воздух.

Выхватывая из ножен кинжалы, он бросился к алтарю, понимая, что единственный шанс спастись – схватить заветный трофей и бежать прочь, пока перед глазами не замаячат приветливые стены Старограда.
Он уклонился от ещё одного удара, тяжёлый топор с трудом отбил в сторону, при этом потеряв один из кинжалов. Чей-то кулак ударил на опережение, очень точно предсказав, в какую сторону будет уворачиваться эльф. Элон потерял равновесие, и это спасло ему жизнь.

Клинок был направлен на ноги, но, староградец, пытаясь поймать равновесие, прыгнул вперёд, перекувырнулся и снова встал на ноги, избежав удара.

Алтарь становился всё ближе. Вот уже можно было разглядеть минеральные наплывы на его неровной поверхности. На высоте трёх метров, на самой макушке алтаря, светился маленький круглый предмет.
Два хмаранейца-охранника уже заранее наставили на бегущего эльфа копья из железного дерева. Едва он оказался на расстоянии удара, они выкинули их вперёд, но острия вспороли лишь воздух. Эльф оттолкнулся от земли, схватился за крышу ближайшего дома, забрался на неё, разбежался и, в невероятном прыжке, схватил заветную вещицу.

Весь мир замер. Облака остановили свой ретивый бег, деревня хмаранейцев оцепенела, ощетинившись оружием, многие застыли прямо во время ужасающего вопля. Элон застыл в воздухе. Одной рукой он держался за небольшой амулет, который всё ещё оставался на алтаре, другой (в которой всё ещё оставался кинжал), отбивал очередной выпад копья стража.

Ночь взорвалась громогласным криком:

«Ещё один! Ещё один Крепкий брат обрёл свободу! Осталось только три младших брата! Тогда они освободят Старшего… и последнего! Я обрету свободу!!!»

Гром стих, ветер времени, возмущённый столь нецеремонным обрывом одного из своих порывов, закрутился вихрем, подталкивая песчинки бытия вперёд, возвращая всё на круги своя.

Копьё со звоном отлетело в сторону, амулет сорвался с каменного алтаря и Элон отправил его в нагрудный карман. Тут же невероятные силы влились в его жилы, словно какой-то невидимый маг дал ему глоток амброзии. Мышцы налились железом, стали крепкими и сильными! Внезапно в спину врезалось копьё, которое должно было насквозь пробить и броню и бедного эльфа вместе с ней! Но оно лишь расплющилось, а амулет в кармане слегка нагрелся.

Улыбнувшись, Элон побежал вперёд. Стена уже не казалась такой неприступной как в начале. Он легко перемахнул через неё, оставив хмаранейцев кричать за высоким частоколом.

Пробежав несколько метров, он обернулся и увидел, что они вовсе не раздумали его преследовать. Десяток шестиногих воинов, вооружённых всеми мыслимыми видами оружия бежал за ним, причём бежал быстрее, чем он на своих двух ногах. Элон вбежал в джунгли.

Толстые стволы со всех сторон окружили эльфа, позволяя скрыться от погони, но бывалые хмаранейцы не отставали. Некоторые забирались на деревья и бежали под самыми кронами, воинственно крича.

Но он не останавливался, амулет придавал ему сил и вскоре преследователи выдохлись. Они стали медленно отставать, а потом и вовсе потерялись где-то позади. Но к этому времени джунгли уже кончились, его окружили самые обыкновенные, знакомые деревья юго-западного леса. А через пару минут, на горизонте возникли оранжевые, в свете восходящего солнца, стены Старограда.