- Так вот, после того, как констебли перекопали то место, на которое вы нам указали, святой отец, мы действительно обнаружили свежезасыпанную могилу. Но вот ни гроба, ни тела там не нашлось. - Бейлиф задумчиво мерил своими короткими сапогами собственный кабинет. - Тогда мы запросили учётные книги по кладбищу. Семнадцатого сентября похороны Хильберта Стоуна не значились, но часть страницы была подозрительно грубо оборвана... Ещё чаю, отец Ликандр?
- Да, благодарю вас, мистер Грегори.
Пастор сидел за широким столом в кабинете окружного бейлифа на Сент-Эндрю стрит, прямо под чучелом головы сибирского медведя, на которой висела позолоченная сабля. За окном поздняя ночь неохотно переходила в раннее утро, но изменение было едва ли заметно из-за густого тумана и дождя, моросящего из невидимых в чёрном небе туч.
- Свежайший, только на той неделе доставлен дирижаблем из Бальмутской колонии. Лорд-генерал Ройсвельд приказал, чтобы всех бейлифов южного Альбиона снабжали лучшим чаем и лучшим табаком. Так, по его благородия мнению, жандармерия будет лучше работать. - хозяин кабинета налил гостю новую чашку и присел рядом с ним в кресло. - И знаете что? Его благородие совершенно прав!
- Безусловно. Так вы говорили со сторожем насчёт этой книги?
- Мы допросили сторожа. - бейлиф Грегори отхлебнул кипятка. - Сперва старик отпирался, но когда мы его хорошенько тряхнули, признался, что ему заплатили за этот труп. Некий молодой врач. Похоже, очередное дело гробокопателей. - сыщик сморщился и потеребил свою короткую тёмную бороду. - Нигилисты! Ничего нет святого у этой образованной молодёжи. Святость костей предков, уважение к могиле для них - пустой звук. Всё знай норовят в кишках покопаться. - От этой мысли начальника жандармерии передернуло.
- Воистину, мистер Грегори, падение нравов. Всё меньше нашу молодёжь привлекают святые истины, и всё больше - темные тайны. И наука в этом идёт подчас бок о бок с колдовством и дьявольским искушением.
- Да-да, вы прямо как мои мысли читаете. Говорят, в Арминстонском университете разоблачили кружок нигилистов-революцонэров!
- Просто ужасно. Так сторож назвал имя заказчика трупа? - невинно поинтересовался святой отец, обрывая готовый уже сорваться потоп сплетен и слухов болтливого офицера.
- Что вы говорите? Ах, да. Доктор Маркус Регнум. Тейлорс-авеню, 41. Достаточно известный, надо сказать, в определённых кругах врач, хотя и молодой. Даже не ожидал, что он балуется такими пакостями. Ну да ладно, - бейлиф шумно хлопнул себя по коленям и встал, - сегодня ночью мы нанесем мистеру доктору визит, и если обнаружим у него следы останков несчастного Хильберта Стоуна - клянусь здоровьем Её Величества, мерзавцу не поздоровится!
- Вы уверены, сын мой, что визит в столь поздний час будет удобен? - побеспокоился тактичный пастор, также поднимаясь из кресла.
- Именно что неудобен, святой отец! - на загорелом лице жандарма блеснула озорная ухмылка, - Он и его слуги не успеют спрятать улики, и мы возьмём его тепленького! - Бейлиф выглянул в окно, где моросил мелкий осенний дождь, - Ну что, не хотите прогуляться со мной и моими ребятами на это дело? Погодка, правда, не располагает, но надеюсь вы нас извините.
- Ну что вы, конечно же я с удовольствием составлю вам компанию, мистер Грегори. - Пастор почему-то нервно протёр очки и вгляделся в темноту за окном. Там ничего не было, кроме серых силуэтов спящих домов, окутанных дымкой дождя.